Le championnat universitaire américain est plus contraignant que les ligues juniors canadiennes. Les joueurs universitaires ont des cours parallèlement aux matchs, et ne peuvent pas devenir professionnels sans abandonner leur cursus. Ainsi le calendrier est beaucoup moins pesant (une quarntaine de matchs environ). Si les joueurs décident de signer un contrat professionnel avec une équipe NHL ou AHL, ils ne peuvent pas continuer leurs études. Ce cas de figure est assez fréquent pour les jeunes stars du "college". La draft 2003 s'est particulièrement intéressée à ces championnats, y recrutant 6 joueurs dès le premier tour.

Le championnat universitaire (National College Amateur Association), né en 1948, se répartit en plusieurs divisions de niveau inégal. Cette page présente uniquement les équipes de Division I. Les 16 meilleurs à l'issue de la saison régulière sont invités dans 4 tournois régionaux. Les 4 vainqueurs disputent le "Frozen Four", une finale très attendue des fans. Le vainqueur 2004 est l'université de Denver, une surprise, grâce à son gardien Adam Berkhoel, nommé meilleur joueur du tournoi. Denver a battu l'université du Maine 1-0 par un but en supériorité de Gabe Gauthier.

Sites pour suivre l'actualité :

Inside College Hockey, avec de nombreux articles

US College Hockey

USCHO, site fourni en information

College Hockey Stats, les résultats et les statistiques

Voici la liste des équipes et leurs conférences. Certaines universités n'envoient que de rares joueurs en NHL. L'Hockey-East, la WCHA, la CCHA et de plus en plus l'ECAC sont les conférences les plus fortes.

Vainqueurs : U.Michigan 9 ; U.North-Dakota 7 ; U.Denver 6 ; U.Wisconsin, U.Minnesota 5

Le trophée Hobey Baker récompense chaque année depuis 1981 le meilleur joueur de la saison.