"LE PALET"

Centre. Né le 2 Octobre 1987 à Madison, Wisconsin, USA. Taille 6-0, Poids 185 lbs. Shoot-Right. Eligible 2006.

"Mon fils ne jouera jamais au hockey" : voila le commentaire du père de Phil Kessel lorsque son fils débute ce sport à l'âge de 7 ans. Sous l'impulsion de son grand-père, Phil dépasse pourtant la recommandation familiale. Il est vrai que son père est un passionné de football américain, en son temps drafté par les Washington Redskins (NFL) alors qu'il jouait à l'université Northern Michigan avant de faire une carrière professionnelle à Calgary dans la ligue canadienne. Le fils, de son côté, pourrait bien être la star américaine de demain. Attirant les recruteurs dès le niveau bantam (176 buts et 110 passes en 86 matchs, 2e place au championnat national), Kessel junior poursuit ses exploits au niveau Midget. Il est par la suite intégré au programme américain mais ne traîne guère en moins de 17 ans. Après un bon succès au challenge mondial 2004 (6e marqueur du tournoi, 4e buteur à 16 ans) il est rapidement promu en moins de 18 ans. Il est vrai qu'après avoir signé 33 buts en 39 matchs pour les 17 ans, Kessel avait bien mérité sa chance à l'échelon supérieur! Au final, une saison de 52 buts et 82 pts en 62 matchs combinés. Il confirme ainsi au Mondial des 18 ans avec 9 pts (2e du tournoi) dont 7 buts, pour le titre de meilleur buteur du tournoi alors qu'il a un an de moins que les autres participants. Auréolé d'une médaille d'argent, Kessel est convoité de toutes part. Six équipes universitaires sont sur les rangs, ainsi que l'équipe de Saginaw (OHL), ville où habite son oncle. Kessel manque plusieurs rencontres en 2004-2005, souhaitant accélérer ses études pour entrer en NCAA dès 2005-2006. Dominateur avec l'équipe nationale des 18 ans, Kessel est sélectionné chez les moins de 20 ans pour les championnats du monde junior 2005. Il bénéficie d'un temps de jeu conséquent et explose sur la scène internationale en signant un triplé face aux Suédois en quarts de finale. Il ne peut malheureusement rien faire pour empêcher l'équipe de finir 4e, malgré 6 pts au total. Après avoir limité son choix à Wisconsin et Minnesota, Kessel annonce en mars 2005 son choix : il rejoint les Golden Gophers, doubles champions 2002 et 2003. Le Minnesota est en fête! Il y rejoint plusieurs équipiers du programme de formation (Stoa, Frazee, Mueller) et quelques solides espoirs (Okposo, Wheeler, Anderson) dans ce qui constitue la plus belle génération qui soit. Certes, cet argument pouvait à lui seul expliquer ce choix, mais une raison officieuse pourrait être la présence sur le campus de sa petite amie... A ce jour, Phil Kessel, considéré comme le plus grand espoir américain depuis Modano, détient plusieurs records de l'équipe nationale américaine : 88 buts, dont 52 en une saison, et frole le record de Andy Hilbert (148 pts contre 153).